LA GREFFE DES HUITRES PERLIÈRES
La perle de culture de Tahiti naît grâce à une opération délicate réalisée sur l’huître Pinctada margaritifera, aussi appelée huître aux lèvres noires.
Dans les Tuamotu-Gambier, la réussite d’une perle repose autant sur le perliculteur que sur le greffeur. Le premier doit élever des huîtres en parfaite santé, tandis que le second doit réaliser une greffe précise pour limiter les rejets ou la mortalité.
Dans les Tuamotu-Gambier, la réussite d’une perle repose autant sur le perliculteur que sur le greffeur. Le premier doit élever des huîtres en parfaite santé, tandis que le second doit réaliser une greffe précise pour limiter les rejets ou la mortalité.
Comment naît une perle ?
Le greffeur insère dans l’huître :
- un nucleus (petit noyau rond),
- et un greffon, minuscule morceau de manteau prélevé sur une huître donneuse.
C’est ce greffon qui donnera à la future perle sa couleur naturelle : bleue, verte, dorée, rose, grise, noire… Chaque perle devient ainsi unique.
Si l’opération réussit, le greffon forme un sac perlier autour du noyau en environ deux mois. Puis, couche après couche, la nacre se dépose jusqu’à former la perle.
Si l’opération réussit, le greffon forme un sac perlier autour du noyau en environ deux mois. Puis, couche après couche, la nacre se dépose jusqu’à former la perle.
Une longue attente
Après la greffe, les huîtres restent immergées dans le lagon pendant 18 à 24 mois, entre 5 et 10 mètres de profondeur.
Pendant cette période, rien ne permet de savoir à l’avance si la perle sera :
Pendant cette période, rien ne permet de savoir à l’avance si la perle sera :
- parfaitement ronde,
- en poire,
- en bouton,
- cerclée,
- ou parfois… impossible à commercialiser.
C’est aussi ce qui rend chaque récolte si particulière.
Un entretien indispensable
Tous les deux mois, les huîtres doivent être nettoyées pour retirer coquillages, éponges, anémones et autres organismes qui s’accrochent à leur coquille.
Ce travail peut être fait à la main… ou parfois confié aux poissons du récif, qui nettoient naturellement les nacres en quelques jours, sans les stresser.
Et après la récolte ?
Lorsqu’une huître a produit une très belle perle et qu’elle est encore en bonne santé, elle peut être surgreffée pour donner naissance à une seconde perle, souvent encore plus grosse.
Un savoir-faire précieux
Longtemps pratiquée par des greffeurs japonais, la technique a ensuite été transmise en Polynésie française. Depuis 1988, une école de greffe à Rangiroa forme les jeunes Polynésiens à ce métier exigeant.
Au final, avant de récolter une perle de culture de Tahiti, il faut compter 3 à 4 ans de travail, de patience et de savoir-faire.
